Тимус — главный «дирижер» иммунной системы

Тимус, или вилочковая (зобная) железа — это орган, который отвечает за иммунитет. В переводе с греческого «thymos» — жизненная сила.

С самого рождения он готовит наш организм к встрече с бактериями, вирусами и другими чужеродными микроорганизмами. Но эта крошечная железа выполняет не только защитную функцию, в ней вырабатываются тимические гормоны. Они способствуют восстановлению клеток, тем самым замедляя старение нашего организма.

Внешний вид и строение

Тимус человека находится в верхнем отделе грудной клетки, имеет розовато-серый цвет и состоит из двух долей — правой и левой. Он окружен капсулой из соединительной ткани, от которой через каждую долю проходят волокна, разделяя железу на несколько небольших частей. 

Доли вилочковой железы неодинакового размера. В некоторых случаях они соединены, а иногда разделены, но тесно прилегают друг к другу. Верхняя их часть более узкая, проходит рядом с трахеей и напоминает вилочку из двух зубьев. Нижняя — шире, располагается за грудиной на уровне третьего-четвертого межреберья и прикрывает крупные сосуды сердца, а также часть перикарда.

Тимус новорожденного младенца весит 10–12 грамм. Он постоянно растет и к моменту половой зрелости достигает своей максимальной массы —  30–40 грамм, после чего постепенно уменьшается в размерах и утрачивает свои основные функции. Этот процесс называется акцидентальной инволюцией тимуса. 

К 25 годам вес зобной железы уменьшается до 20–25 грамм, к 55 — до 15 грамм, к 65 составляет примерно 6 грамм. После инволюции большую часть работы за выработку лимфоцитов у взрослых людей берут на себя селезенка и лимфатические железы.

Функции и гормоны вилочковой железы

Вилочковая железа и костный мозг — это первичные лимфатические органы. Наша иммунная система развивается именно там. Зарождаясь в костном мозге, Т-лимфоциты транспортируются в тимус, где происходит процесс их созревания. Затем с помощью «наставников» — эпителиальных клеток, лимфоциты учатся отделять «своих» от «чужаков». 

Все иммунные защитники проходят строгий отбор. Только 5% из них, подтвердив свою «профпригодность», выходят по кровотоку из тимуса и распространяются по всему организму. Остальные 95% гибнут, так как реагируют на собственный антиген.

Т-клетки делятся на три типа:

• клетки-киллеры, уничтожают инфицированные клетки;
• клетки-хелперы, отвечают за создание антител В-клетками и за работу других типов Т-клеток в борьбе с инородными агрессорами;
• клетки-регуляторы (супрессоры), подавляют В-клетки и другие Т-клетки, выступая блюстителями порядка.

Выработка тимусовых пептидов и новых Т-клеток снижается постепенно. К старости вилочковая железа замещается жировой и соединительной тканью. Это одна из причин, по которой у пожилых людей организм становится уязвимее для разных недугов. А стрессы, некачественное питание, вредные привычки многократно увеличивают естественную потерю функций тимуса.

Справка! Временная атрофия тимико-лимфатической системы свойственна и молодым людям. Например, в ответ на обычную стрессовую ситуацию тимус восстанавливается через несколько часов или через сутки. Другое дело, если это сильные нервные потрясения и тяжелые воздействия на организм, такие как ионизирующее излучение или химиотерапия. После них восстановить орган значительно сложнее, хотя вполне возможно благодаря уникальному препарату «Владоникс», созданному на основе пептидов, выделенных из тимуса животных. Он рекомендован не только при иммуннодефицитах, но и для профилактики онкологических болезней, в реабилитационном периоде после инсульта, инфаркта, после операций.

Кроме обучения лимфоцитов, зобная железа вырабатывает гормоны, необходимые для полноценной работы организма:

• ИФР-1;
• тимозин;
• тималин;
• тимопоэтин.

Особенности гормонов тимуса

ИФР-1 или инсулиноподобный фактор роста 1 — полипептидный гормон, схожий по функциям на инсулин. Он участвует в синтезе белка и влияет на рост мышечной и костной ткани, а также:

• защищает сердечно-сосудистую систему от раннего старения;
• ускоряет обмен веществ;
• увеличивает действие инсулина.

Нарушение баланса ИФР приводят к серьёзным последствиям для организма:

• В детском возрасте недостаток соматомедина (другое название ИФР) вызывает задержку развития и роста. 
• Дефицит у взрослых может спровоцировать хрупкость костей, ослабить мышцы, изменить структуру жиров, нарушая метаболизм. 
• Переизбыток гормона повышает риск развития диабета, гипертонии, заболеваний сердца и сосудов. 

Тимозин — полипептид, который регулирует развитие скелета, участвует в углеводном и кальциевом обмене, стимулирует выработку гонадотропных гормонов в гипофизе. А также:

• укрепляет иммунную систему при активных инфекционных и воспалительных проблемах;
• обеспечивает противоопухолевый иммунитет;
• предотвращает септические осложнения;
• ускоряет рост волос и заживление ран. 

До полового созревания тимозин отвечает за активное продуцирование лимфоцитов, участвуя в формировании иммунитета. 

Тимулин — гормон, активно взаимодействующий с цинком и регулируемый гипофизом. Основные функции:

• контроль за соотношением Т- и В-лимфоцитов;
• усиление фагоцитоза (захвата и уничтожения клетками-киллерами болезнетворных микробов);
• стимуляция процессов восстановления поврежденных тканей и кроветворения;
• улучшение клеточного метаболизма.

Тимулин важен для профилактики аутоиммунных, иммунодефицитных, эндокринных заболеваний в любом возрасте. Также он борется с нарушениями обмена цинка в организме.

Тимпоэтин — полипептид, состоящий из 49 аминокислот. Его задачи:

• формировать и контролировать деятельность Т-клеток (подавлять или стимулировать, в зависимости от ситуации);
• блокировать передачу нервных импульсов.

Низкая концентрация тимпоэтина угрожает здоровью, потому что это снижает активность Т-клеток, ответственных за иммунитет.

Диагностика

Чтобы проверить работу иммунной системы, назначают лабораторные исследования. Анализ крови поможет определить общее количество лимфоцитов и иммуноглобулинов, активность Т-клеток. Для оценки структурных изменений в зобной железе прибегают к методу биопсии.

Проводят и инструментальную диагностику:

• рентгенографию;
• УЗИ;
• КТ и МРТ.

Важно! Делать выводы о вовлечении тимуса в патологический процесс можно только после комплексного обследования других органов нейроэндокринной и иммунной систем. 

Заболевания тимуса и их симптомы

Так как тимус регулирует работу иммунной системы, нарушение его деятельности нередко приводит к серьезным заболеваниям.

Патологий, влияющих на железу, достаточно много: начиная от генетических факторов, которые проявляются после рождения, и заканчивая онкологическими заболеваниями в пожилом возрасте. 

Аплазия и гипоплазия (синдром Ди Джорджи)

Болезнь характеризуется недоразвитием или полным отсутствием тимуса по причине генетической мутации. Иммунные клетки не созревают, поэтому организм беззащитен перед инфекциями. Чаще всего встречается гипоплазия, когда орган развит слабо, но все-таки он есть. 

При «швейцарском синдроме» грозит смерть в раннем возрасте. Излечение возможно только после пересадки костного мозга или тканевой культуры зобной железы.

Справка! Швейцарский синдром — тяжелая форма иммунного дефицита у младенцев первого года жизни, которая проявляется легочными инфекциями, кандидозом в ротовой полости, расстройством кишечного всасывания, гипотрофией. Свое название термин получил после возникновения серьезного иммунного дефицита у детей, проживающих в Швейцарии.

Типичные признаки:

• укороченная впадина между носом и верхней губой;
• увеличенное расстояние между глазницами;
• низкое расположение ушных раковин;
• маленький размер верхней или нижней челюсти.

Кроме истинной гипоплазии, существует и приобретенная. Она может развиться после тяжелой формы воспаления легких, лучевой терапии, длительных гнойных процессов.

Гиперплазия

В отличие от атрофии гиперплазия — это увеличение тимуса из-за разрастания его тканей. Возникает по причине эндокринных нарушений, онкологических заболеваний, приема стероидов, ответной реакции организма на ожоги 3–4 степени и серьезные травмы, после химиотерапии.

Симптомы:

• цианоз кожи;
• увеличение миндалин и лимфоузлов;
• частый сухой кашель;
• повышенное потоотделение;
• низкое артериальное давление;
• склонность к простудным заболеваниям.

Основной метод лечения гиперплазии — операция.

Тимома

Это новообразование в вилочковой железе. Чаще всего недуг поражает людей старше 40 лет. Коварство болезни в том, что на ранних стадиях она никак себя не проявляет. Доброкачественная тимома растет медленно, не выходит за пределы органа и не дает о себе знать годами. 

Первые сигналы человек ощущает тогда, когда опухоль давит на органы средостения. При выходе опухоли за пределы тимуса возникает синдром нижней полой вены.

Симптомы:

• боль в груди, отдающая в плечо, шейный отдел, между лопатками;
• тяжесть в голове;
• отечность и синюшный оттенок кожи лица;
• опущение верхнего века;
• кашель;
• одышка;
• шум в ушах.

Лечение зависит от степени распространения образования. Чаще всего это тимэктомия — удаление опухоли хирургическим путем.

Миастения

Это нейроэндокринное заболевание, ослабляющее поперечно-полосатые мышцы. При этой болезни человек испытывает слабость в разных мышцах.

Симптомы:

• двоение в глазах;
• птоз;
• нарушение жевания и глотания;
• слабость в конечностях;
• проблемы с дыханием.

Различают генерализованную, бульбарную, глазную, туловищную формы миастении, поэтому клинические проявления отличаются и зависят от пораженного органа. Лечат болезнь консервативным методом, в тяжелых случаях прибегают к удалению вилочковой железы.

Кроме указанных патологий, следует отметить и заболевания, вызванные дефектами Т-лимфоцитов. Много жалоб, связанных с органом, исходит по причине приобретенного иммунодефицита. Он вызывает аутоиммунные (рассеянный склероз, ревматоидный артрит), аллергические, инфекционные, онкологические болезни. Вот почему многие задаются вопросом, как улучшить работу тимуса, и ищут способы замедления его атрофии. 

Болезнями вилочковой железы занимаются врачи разных направлений: эндокринологи, иммунологи, невропатологи, гематологи, хирурги.